30 abril 2009

Conectómica

Alba Rey Pazos

A conectómica pretende levar a cabo diagramas do “cableado” do noso cerebro.
O nacente campo da conectómica podería axudar aos investigadores a descifrar a maneira na que o cerebro aborda o procesamento da información.
Os científicos están desenrolando novas maneiras de estudar a intricada red de neuronas cerebrais.

Chamada “conectómica”, a técnica que crearía estos mapas podería revelar cómo realizan as redes neuronais a súas precisas funcións no cerebro, e poderían arrebolar luz sobre trastornos que, según se pensa, son orixinados por un cableado defectuoso, como o autismo e a esquizofrenia.

Na actualidade só existen o diagrama de cableado dun organismo: o do gusano microscópico C.elegans. A pesar de conter só 302 neuronas, o esforzo de levantar os planos do C.elegans levou máis dunha década, nos '70. Foi un recurso de investigación inestimable e valeulles un premio Nobel aos seus creadores.
Con aproximadamente 100 mil millóns de neuronas e 100 billóns de sinapsis no cerebro humano, crear un mapa que cubra incluso un trozo pequeno é unha tarea desalentadora. Usando métodos estándar, necesitaranse máis ou menos tres mil millóns de anos.
Os científicos están desenrolando agora novas técnicas de imaxes sensibles e algoritmos de aprendizaxe automatizando para automatizar o proceso de construcción. Xa xeraron un diagrama parcial do cableado dunha parte da retina dun coello. Pero necesitarán facer que a súa técnica sexa un millón de veces máis rápida para finalmente poder construír mapas máis grandes, como o dunha columna cortical, na esfera da realidade.

Os científicos desenrolaron unha nova técnica para facer mapas a escala máis fina utilizando o microscopio de electróns. Comezando con un pequeno bloque de texido cerebral, os investigadores fan rebotar electróns
dende a capa superior do bloque para xenerar unha imaxe seccional cruzada das fibras nerviosas nesa taxada. Entón quitan unha rebanada moi delgada (de 30 nanómetros) da parte superior do bloque e repiten o proceso. Os científicos pasan a través das imaxes, taxada a taxada, para seguir o traxecto de cada fibra nerviosa.
Exactamente canta luz arroxarán estos mapas sobre o cerebro todavía é algo polémico. “Con só coñecer a información do cableado non nos levará lexos se non o poñemos no marco do procesamento e transferenciade datos no cerebro”. Outros, esperan finalmente xenerar mapas que incorporen as propiedades bioquímicas e fisiolóxicas de varias células en diagramas do cableado.

Etiquetas:

0 Comentários:

Enviar um comentário

Subscrever Enviar feedback [Atom]

<< Página inicial